據(jù)外媒報道，雖然大熊貓幾乎完全靠吃竹子為生，但其咀嚼系統(tǒng)的功能與其他食草動物不同。 通過自然選擇過程，大熊貓的飲食偏好對其牙齒和頜骨的進(jìn)化產(chǎn)生了重大影響。 來自芬蘭圖爾庫大學(xué)牙科研究所和圖爾庫大學(xué)生物多樣性部門的研究人員與中國大熊貓保護(hù)研究中心的研究人員一起，首次解開了大熊貓?zhí)厥獾目陬M系統(tǒng)功能之謎。

大熊貓的食性對研究人員來說仍是一個謎。雖然大熊貓屬于食肉目，但它們的食物基本上以竹子為主。與食用竹子有關(guān)，大熊貓有一個特殊的特點，即用高度適應(yīng)的前臼齒剝?nèi)ニ兄窆S的綠色外皮，其中富含研磨劑和有毒化合物。

食草動物通常進(jìn)化成有脊?fàn)畹木数X，幫助它們研磨植物材料，下顎能夠側(cè)向移動，這對研磨食物至關(guān)重要。盡管對大熊貓的牙齒進(jìn)行了廣泛的研究，但直到現(xiàn)在，研究人員還沒有注意到為什么它們上頜的大犬齒不能阻止下頜的側(cè)向運動，這對于食草動物--也包括人類來說是很典型的。這方面的關(guān)鍵是顳下頜關(guān)節(jié)和前臼齒的進(jìn)化。

研究小組 利用現(xiàn)代三維掃描方法，研究了大熊貓下頜的運動和牙齒的結(jié)構(gòu)，并找到了困惑研究人員一個多世紀(jì)的問題的答案：大熊貓為什么能夠以竹子為食。解決方案是，熊貓的顳下頜關(guān)節(jié)已經(jīng)進(jìn)化得與棕熊和北極熊等不同。除了讓人聯(lián)想到鉸鏈的開合運動外，該關(guān)節(jié)還允許下巴向側(cè)面移動，這是剝開竹子所需要的。有趣的是，這種運動并沒有被雄性大熊貓戰(zhàn)斗時需要的大犬齒所阻止。

牙科研究所的Pekka Vallittu教授解釋說：“確保充足營養(yǎng)的必要性幫助了顳下頜關(guān)節(jié)和牙齒形狀的進(jìn)化，使其能夠有效地剝開竹子，而不會使前臼齒暴露在竹子飲食的磨損或其他破壞性影響下。”

研究表明，大熊貓咀嚼系統(tǒng)的進(jìn)化使它們成為在更新世早期唯一能夠以竹子形式獲得無盡營養(yǎng)的大型哺乳動物。

牙科研究所的Juha Varrela教授說：“大熊貓用于剝竹子的前臼齒在熊科動物中是獨一無二的，可以去除竹子的有毒綠皮，其中還包括會磨損它們牙齒的礦物晶體。”研究大熊貓的咀嚼系統(tǒng)如何運作也有助于更好地了解人類的咬合及其特點。

"大熊貓是否‘磨牙’仍有待觀察，"Vallittu反思道。

圖爾庫大學(xué)生物多樣性部門的Jukka Salo教授說：“這項新發(fā)表的研究具有重大的科學(xué)意義，因為它解決了長期存在的大熊貓和竹類植物之間的生態(tài)關(guān)系之謎。”

關(guān)鍵詞： 大熊貓 口頜系統(tǒng) 研究人員 植物